Jogos Olímpicos são um evento multiesportivo
global com modalidades de verão e de inverno, em que milhares de
atletas participam de várias competições. Atualmente os Jogos são
realizados a cada dois anos, em anos pares, com os Jogos Olímpicos de Verão e de Inverno se alternando, embora ocorram a cada quatro anos no âmbito dos respectivos Jogos sazonais.
Originalmente, os Jogos Olímpicos da Antiguidade foram realizados em Olímpia, na Grécia, do século VIII a.C. ao século V d.C. No século XIX, o Barão Pierre de Coubertin fundou o Comitê Olímpico Internacional (COI) em 1894. O COI se tornou o órgão dirigente do Movimento Olímpico, cuja estrutura e as ações são definidas pela Carta Olímpica.
A evolução do Movimento Olímpico durante o século XX obrigou o COI a
adaptar os Jogos para o mundo da mudança das circunstâncias sociais.
Alguns destes ajustes incluíram a criação dos Jogos de Inverno para
esportes do gelo e da neve, os Jogos Paralímpicos de atletas com deficiência física e visual (atualmente atletas com deficiência intelectual e auditiva não participam) e os Jogos Olímpicos da Juventude
para atletas adolescentes. O COI também teve de acomodar os Jogos para
as diferentes variáveis econômicas, políticas e realidades tecnológicas
do século XX. Como resultado, os Jogos Olímpicos se afastaram do
amadorismo puro, como imaginado por Coubertin, para permitir a
participação de atletas profissionais. A crescente importância dos meios de comunicação gerou a questão do patrocínio corporativo e a comercialização dos Jogos.
O Movimento Olímpico é atualmente composto por federações esportivas internacionais, comitês olímpicos nacionais
(CONs) e comissões organizadoras de cada especificidade dos Jogos
Olímpicos. Como o órgão de decisão, o COI é responsável por escolher a
cidade anfitriã para cada edição. A cidade anfitriã é responsável pela
organização e financiamento à celebração dos Jogos coerentes com a Carta
Olímpica. O programa olímpico, que consiste no esporte
que será disputado a cada Jogos Olímpicos, também é determinado pelo
COI. A celebração dos Jogos abrange muitos rituais e símbolos, como a tocha e a bandeira olímpica, bem como as cerimônias de abertura e encerramento.
Existem mais de 13 000 atletas que competem nos Jogos Olímpicos de
Verão e Inverno, em 33 diferentes modalidades esportivas com cerca de
400 eventos. Os finalistas do primeiro, segundo e terceiro lugar de cada
evento recebem medalhas olímpicas de ouro, prata e bronze,
respectivamente.
Os Jogos têm crescido em escala, a ponto de quase todas as nações
serem representadas. Tal crescimento tem criado inúmeros desafios,
incluindo boicotes, doping, corrupção de agentes públicos e terrorismo. A
cada dois anos, os Jogos Olímpicos e sua exposição à mídia proporcionam
a atletas desconhecidos a chance de alcançar fama nacional e, em casos
especiais, a fama internacional. Os Jogos também constituem uma
oportunidade importante para a cidade e o país se promover e mostrar-se
para o mundo.
Os Jogos Olímpicos antigos foram uma série de competições realizadas entre representantes de várias cidades-estado da Grécia antiga, que caracterizou principalmente eventos atléticos, mas também de combate e corridas de bigas. A origem destes Jogos Olímpicos é envolta em mistério e lendas. Um dos mitos mais populares identifica Hércules e Zeus, seu pai, como os progenitores dos Jogos.
Segundo a lenda, foi Hércules que primeiro chamou os Jogos "Olímpicos" e
estabeleceu o costume de explorá-los a cada quatro anos.
A lenda persiste que, após Hércules ter completado seus doze trabalhos,
ele construiu o estádio Olímpico como uma honra a Zeus.
Após sua
conclusão, ele andou em linha reta 200 passos e chamou essa distância de
estádio (em grego: στάδιον, latim: stadium,
"palco"), que mais tarde tornou-se uma unidade de distância. Outro mito
associa os primeiros Jogos com o antigo conceito grego de trégua olímpica (ἐκεχειρία, ekecheiria).
A data mais aceita para o início dos Jogos Olímpicos antigos é 776
a.C., que é baseada em inscrições, encontradas em Olímpia, dos
vencedores de uma corrida a pé realizada a cada quatro anos a partir de
776 a.C.
Os Jogos Antigos destacaram provas de corrida, pentatlo (que consiste
em um evento de saltos, disco e lança-dardo, uma corrida a pé e luta),
boxe, luta livre e eventos equestres. Diz a tradição que Coroebus, um cozinheiro da cidade de Elis, foi o primeiro campeão olímpico.
As Olimpíadas foram de fundamental importância religiosa, com eventos
esportivos ao lado de rituais de sacrifício em honra tanto a Zeus (cuja
famosa estátua por Fídias estava em seu templo em Olímpia), quanto a Pélope, o herói divino e rei mítico de Olímpia. Pélope era famoso por sua corrida de bigas com o Rei Enomau de Pisatis. Os vencedores das provas foram admirados e imortalizados em poemas e estátuas. Os Jogos eram realizados a cada quatro anos, e este período, conhecido como uma Olimpíada, foi usado pelos gregos como uma das suas unidades de medição do tempo. Os Jogos foram parte de um ciclo conhecido como os Jogos Pan-Helénicos, que incluem os Jogos Píticos, os Jogos de Nemeia, e os Jogos Ístmicos.
Os Jogos Olímpicos chegaram ao seu apogeu entre os séculos VI e V
a.C., mas, depois, perderam gradualmente em importância enquanto os romanos
ganharam poder e influência na Grécia. Segundo alguns autores, o
declínio do espírito olímpico não se inicia no período romano e sim no
período helenístico.
Uma das causas mais importantes para se compreender esse declínio é a
mudança do status de cidadão/soldado para súdito (soldado/profissional
ou atleta/profissional). Dessa forma o profissionalismo
se realizou como efeito da mudança política e não como a própria causa
das mudanças ocorridas do período clássico para o helenístico.
Não há consenso sobre quando os Jogos terminaram oficialmente; a data mais comum, é 393 d.C., quando o imperador Teodósio I declarou que todas as práticas e cultos pagãos seriam eliminados. Outra data é 426 d.C., quando seu sucessor Teodósio II ordenou a destruição de todos os templos gregos. Os Jogos Olímpicos não voltaram a ser realizados novamente até o final do século XIX.
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