Ao lado de muitas outras grandes invenções da
história, o helicóptero nasceu a partir da contribuição de diversos estudiosos.
O mais remoto indício da ideia por trás deste meio de transporte foi encontrado
na China, em 400 a.C: uma espécie de objeto feito com penas que, girado rapidamente
com o auxílio das mãos, era capaz de voar durante certo tempo. Este artefato é
bastante parecido com um conhecido brinquedo dos anos 90.
No entanto, podemos dizer que a base científica,
isto é, os princípios básicos do funcionamento do helicóptero, são creditados
ao gênio Leonardo da Vinci. Idealizado em 1483, seu giroscópio aéreo era
composto por uma grande asa giratória em forma de parafuso, presa a uma
plataforma. A máquina funcionaria a partir do movimento rápido
destas asas feito pela pessoa que estaria sendo transportada na plataforma.
Embora o italiano tenha traçado a base para a
criação do helicóptero, a teoria por trás do invento permaneceu esquecida
durante vários séculos, tendo sido novamente lembrada somente após a criação do
avião, no início do século XX. Contudo, não se
pode negar que importantes descobertas científicas feitas ao longo dos anos
contribuíram direta ou indiretamente para a futura concepção deste meio de
transporte.
O primeiro helicóptero que apresentou um
resultado satisfatório, isto é, foi capaz de elevar-se a 20
metros de altura (embora o voo durasse apenas alguns segundos), foi
desenvolvido pelo francês Paul Cornu, em 1907. O mesmo possuía dois grandes
rotores que giravam em sentido contrário, ligados por correias que garantiam um
giro de grande velocidade.
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