Os fenícios eram povos de
origem semita que habitavam uma estreita faixa de terra localizada entre
as montanhas do Líbano e o mar Mediterrâneo. Devido ao fato de
habitarem uma região montanhosa, o que dificultava o desenvolvimento da
agricultura, souberam utilizar sua posição geográfica favorável e
fizeram do comércio marítimo sua principal atividade econômica.
A civilização fenícia não possuía uma hegemonia política; cada cidade-estado
era independente militar e economicamente, chegando até mesmo a
disputar rotas comerciais umas com as outras. O comércio marítimo fez
com que os fenícios tenham se tornado os maiores navegadores da
Antiguidade; os mesmos tiveram contato com cidades gregas e egípcias, além de tribos litorâneas da África e da Península Ibérica.
Em virtude da necessidade de facilitar as trocas comerciais,
estes povos desenvolveram o primeiro alfabeto fonético da história,
composto por 22 letras. O mesmo foi o principal legado deixado pelos
fenícios, visto que serviu para a criação dos alfabetos grego e latino,
usados pelo mundo ocidental.
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