No dia 21 de abril é comemorado no Brasil o Dia de
Tiradentes, uma data criada para homenagear Joaquim José da Silva
Xavier, um ativista político que se transformou em herói nacional. A história de Tiradentes está
totalmente relacionada à Inconfidência Mineira, um movimento ocorrido
nos séculos XVII e XVIII que tinha como objetivo a separação do Brasil
do domínio de Portugal. Naquela época, o Brasil proporcionava grandes
lucros aos portugueses por meio de suas riquezas minerais, isto é, ouro e
diamantes. Contudo, estas riquezas estavam começando a se tornar
escassas. Além disso, muitos não pagavam o quinto, uma espécie de
imposto cobrado pela coroa sobre todo o ouro encontrado na colônia.
Desta forma, o lucro de Portugal começou a cair. Reagindo a esta
situação, os portugueses passaram a exercer um controle mais rígido
sobre as riquezas e a aumentar os impostos. Tais medidas desagradaram a
elite de Minas Gerais, que estava significativamente influenciada pelas
ideias iluministas importadas da Europa.
Assim, se iniciou um movimento separatista no Brasil:
a Inconfidência Mineira. A maioria dos inconfidentes eram homens ricos e
cultos, com exceção de Tiradentes, um militar. O nome “Tiradentes”
provém do fato de Joaquim José da Silva Xavier também exercer a função
de dentista. O movimento não teve sucesso e os
inconfidentes foram presos. Tiradentes ficou preso por três anos,
esperando seu julgamento. Todos os outros homens envolvidos na
Inconfidência Mineira escaparam de uma pena maior, já que possuíam
muitos bens; a maioria optou pelo exílio. Apenas Tiradentes foi
condenado à pior das punições: em 21 de abril de 1792, foi enforcado e
esquartejado. O reconhecimento da bravura de Tiradentes só se deu em 1890. Atualmente, Tiradentes é considerado Patrono Cívico do Brasil.
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