Jogador de futebol brasileiro nascido em Três Corações, Minas Gerais, maior craque da história do futebol nacional,
personalidade mundial do esporte, chamado o rei do futebol e eleito o
atleta do século, eleito pelo jornal francês L'Equipe (1981). Filho
de Dona Celeste e de João Ramos do Nascimento, jogador de futebol
afamado no sul de Minas Gerais, conhecido como Dondinho, que lhe deu o
nome para fazer uma homenagem ao o inventor estadunidense Thomas Edison.
Ainda criancinha mudou-se com a família para Bauru, interior de São
Paulo (1945) e começou a jogar aos dez anos, em Bauru.
Depois de ser
rejeitado em um teste no Corinthians paulista, aos 16 já era titular do
Santos Futebol Clube. Aos 17 foi convocado para a seleção brasileira, e
conquistou sua primeira Copa do Mundo, na Suécia (1958). Foi bi-campeão
da Libertadores da América e mundial de clubes pelo Santos (1962/1963) e
disputou mais três copas do mundo de seleções e ganhou no Chile (1962) e
no México (1970).
Despediu-se da seleção brasileira (1971) e do
Santos (1972) e ainda jogou no New York Cosmos (1974), a fim de promover
o futebol nos Estados Unidos,
onde encerrou sua carreira profissional de jogador em clubes de
futebol. Marcou 1282 gols em 1364 partidas oficiais. O fim definitivo de
sua carreira foi celebrado em um jogo entre a seleção brasileira e uma
seleção dos melhores do mundo (1981). Foi ministro extraordinário de
Esportes (1995-1998) no governo do presidente Fernando Henrique Cardoso.
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